Im Laufe des 19. Jahrhunderts begannen Hundezüchter aus England, Irland und Schottland mit Kreuzungen von Bulldoggen und Terriern zu experimentieren. Sie suchten die 'Gameness' des Terriers mit der Kraft und Athletik der Bulldogge in einem Hund zu vereinen.

Das Resultat war ein Hund, der all diese Qualitäten miteinander verbindet: Kraft und unbezwingbaren Mut bei gleichzeitiger Sanftheit im Umgang mit engen Vertrauten. Einwanderer haben diese Bulldog-/Terrier-Mischung in den Vereinigten Staaten eingeführt. Die breit gefächerten Talente des American Pitbull Terrier blieben von den dortigen Farmern nicht lange unbemerkt. Sie setzten die APBTs zum Schutz ihrer Farmen, zum Fang halbwilder Rinder und Schweine, zur Rattenjagd, als Herdentreiber und schließlich als treue Familiengefährten ein.

Der United Kennel Club war die erste Registratur, die den American Pitbull Terrier anerkannte. UKC-Gründer C. Z. Bennett wies 1898 seinem eigenen APBT namens Bennett's Ring die Registrierungsnummer 1 zu.

Auch heute noch demonstriert der American Pitbull Terrier seine Vielseitigkeit als erfolgreicher Gefährte in Gehorsam (Obedience) und Wendigkeit (Agility), bei der Fährtensuche, beim Schutzdienst, Gewichteziehen und bei Zuchtausstellungen. Durch sein robustes Nervenkostüm hat sich dieser Hund auch als Therapie- sowie als Suchhund exzellent bewährt.